Ang Ingles na chef at manlalakbay na si Mike Keen ay nanatili ng 30 araw sa Kullorsuaq, kung saan namuhay siya nang fermentadong karne ng selyo lamang. Nilayon ng eksperimento na tuklasin ang mga tradisyonal na diyeta sa Arktiko, ngunit naging personal na pagharap din ito sa makabagong gawi sa pagkain—at isang pag-ibig sa Greenland.
Ang banyo ay mukhang isang krimen na pinangyarihan. May dugo sa sahig. Malakas ang amoy ng hilaw na karne. At sa gitna ng lahat: isang buong selyo na dahan-dahang nagsisimulang mabulok.
Sa loob ng 30 araw, wala nang ibang kinain si Mike Keen, isang Ingles na chef at adventurer.
Walang tinapay. Walang gulay. Walang kape. Walang asukal. Seal lamang.
“Taba lang iyon ng selyo. Mga mata, bayag, atay, bituka, puso, baga. Lahat iyon ay inilagay sa timba, tinakpan ng taba, at iniwan upang mag-ferment,” sabi niya nang may tawa na nagpapahiwatig na lubos niyang alam kung gaano kabaliw ang proyekto.
Ang eksperimento ay nagsimula bilang ibang bagay. Nagplano si Keen ng isang skiing trip sa Hilagang Greenland, kung saan balak niyang alamin kung kayang magpapanatili ng isang tao sa loob ng isang buwan ang fermentadong karne ng selyo—mikiak—gaya ng pag-asa ng mga Inuit sa mga hayop-dagat sa loob ng libu-libong taon.
Ngunit may iba namang plano ang klima at ang yelo.
Dahil sa mga pagkaantala at sa hindi ligtas na kondisyon ng yelo, kinailangan ipawalang-bisa ang nakaplanong paglalakbay. Sa halip, nanirahan si Mike Keen sa nayon ng Kullorsuaq sa Hilagang Greenland, kung saan ang eksperimento ay naging mas nakapirmi—at marahil mas matindi pa.
Sa banyo ng isang kaibigan sa Kullorsuaq, inihanda niya ang isang buong selyo na hinayaan niyang dahan-dahang mag-ferment habang wala siyang kinain nang iba sa loob ng 30 araw.
Nauwi ako sa Kullorsuaq. May isang selyo na nakatayo sa banyo ng kaibigan ko. Parang eksena ng krimen na may dugo sa lahat ng sulok, sabi niya.
Sa social media, sinalubong siya ng mga babala. Sumulat ang mga tao na baka magkaroon siya ng botulismo. Na nanganganib siyang mamatay.
At marahil tama sila.
Ilang araw na paglalakbay ang layo ni Keen sa pinakamalapit na pangangalagang medikal. Ang temperatura sa silid ay nasa 17 degrees, at ang balat ng selyo ay lalo pang sumangsang araw-araw. Ngunit umaasa siya sa kanyang karanasan mula sa mga nakaraang pananatili sa Hilagang Greenland, kung saan natikman niya ang inaslam na karne kasama ang mga lokal na mangangaso.
Isang hayop. Isang buwan.
Sa pagtatapos ng 30 araw, nakapawala si Mike Keen ng sampung kilo. Ngunit ang nakakagulat ay hindi ang pagbaba ng timbang.
“Ang antas ng aking enerhiya ay kamangha-mangha. Mahimbing ang tulog ko. Ang buhok ko, balbas, at kuko ay lumago nang sobra,” sabi niya.
Ang pinaka-kapansin-pansin, ayon sa kaniya mismo, ay ang dami ng pagkain.
Sa karaniwan, kumakain lamang siya ng humigit-kumulang 220 gramo ng karne ng selyo bawat araw—mga katumbas ng laki ng malaking patty ng burger.
At hindi siya nagutom.
Sa paglalakbay, kumuha siya ng mga sample ng karne—kabuuang 51 sample mula sa unang araw hanggang sa pagtatapos ng proseso ng fermentasyon—gayundin ng mga biyolohikal na sample ng kanyang sarili upang imbestigahan kung paano nakaapekto ang diyeta sa kanyang katawan at mikrobyo sa bituka. Ang mga sample ay sinusuri ng mga mananaliksik sa Greenland at sa United Kingdom.
Umaasa si Mike Keen na matuturuan ng proyekto ang mundo tungkol sa kalusugan.
Naniniwala siya na ang fermentadong karne ng selyo ay maaaring mag-alok ng mga benepisyong nutrisyonal na hindi napapansin ng mga makabagong lipunan, at itinuturo niya ang mga tradisyong Greenlandic bilang isang pinagkukunan ng kaalaman na nararapat bigyan ng higit na pansin.
Naniniwala siya na ang makabagong gawi sa pagkain, ang sobrang pinrosesong pagkain, at ang industriyalisadong produksyon ng pagkain ay mga pangunahing salik sa pagtaas ng mga sakit na kaugnay ng pamumuhay. Kasabay nito, kinokritika niya ang paniniwalang ang diet na nakabatay sa halaman ang tiyak na sagot—lalo na sa isang lipunang Arktiko tulad ng Greenland, kung saan tradisyonal na namumuhay ang mga tao sa pamamagitan ng mga mammal sa dagat, isda, at mga ligaw na hayop.
Ito ay mga pahayag na patuloy na pinagtatalunan ng mga mananaliksik, at na inaasahan mismo ni Keen na linawin gamit ang datos mula sa kanyang mga eksperimento.
Ngunit isang bagay ang malinaw sa kanya:
Binago ng Greenland ang kanyang pananaw sa pagkain.
Bigla kong naisip kung gaano ka-natatangi ang Greenland. Ang mga hayop ay namumuhay nang ligaw sa ilan sa pinakamalinis na tubig sa mundo. Hindi sila pinupuno ng mga hormone o antibiotic. Halos hindi mo na ito matatagpuan kahit saan pa, sabi niya.
Mula Qaqortoq hanggang Qaanaaq
Gayunpaman, nagsimula ang lahat nang matagal bago lumitaw ang selyo sa banyo sa Kullorsuaq.
Sa totoo lang, nagsimula lahat ito sa isang serbesa.
Nagtrabaho si Mike Keen sa Camp Kiattua malapit sa Nuuk nang biglang lumihis ang usapan niya sa isang gabay.
Pinag-usapan nila ang Greenland. Tungkol sa napakalawak na distansya. Tungkol sa pag-kayak bilang pamana ng kultura.
Paano kung naglayag ka mula pa sa Qaqortoq sa timog hanggang sa Qaanaaq sa hilaga?
Tiningnan ni Keen online ang distansya.
Mga 3,500 kilometro.
“Dalawang taon pa lang akong nagkakayak, pero naisip ko: 30 kilometro bawat araw sa loob ng humigit-kumulang 100 araw? Sigurado akong kaya ko iyon,” sabi niya.
Napagtanto niya ngayon na maaaring naiv ang desisyon.
Kung alam ko lang kung gaano kahirap ito, malamang hindi ko na ito ginawa.
Noong Abril 26, 2023, siya ay naglayag mula sa Qaqortoq.
May mga sponsor siya para sa kagamitan, isang GPS na mapa sa kanyang website, at mga panayam sa KNR, na nag-udyok sa mga tao sa kahabaan ng baybayin na sundan ang kanyang paglalakbay.
Napatunayan na iyon ang naging nakapagpasiyang salik.
Bagaman inakala ni Keen na magiging isang nag-iisang pakikipagsapalaran ito, naging kuwento naman ng pagkamapagpatuloy ng mga taga-Greenland ang paglalakbay.
Sa tuwing dumarating ako sa isang baryo o bayan, halos palaging may naghihintay na may dalang bag ng pagkain at matutulugan. Alam ng mga tao kung nasaan ako bago ko pa man malaman, sabi niya.
Sa mga mas maliliit na pamayanang ito, naranasan niya ang pang-araw-araw na buhay kung saan ang pangangaso, kalikasan, at mga ugnayan pa rin ang nagtatakda ng ritmo.
“Nainis ako noong una. Bakit walang nangyayari? Bakit hindi tayo nagsisimula hanggang gabi? Pero bigla kong naisip: Bakit tayo palaging nagmamadali?” sabi niya.
Inilalarawan niya ang isang Greenland kung saan naglalaro ang mga bata hanggang hatinggabi, kung saan maaaring tumagal buong araw ang mga salu-salong kape, at kung saan—sa kabila ng mga hamong pang-ekonomiya—pinahahalagahan pa rin ng mga tao ang komunidad.
Binago nito ang pananaw niya sa tagumpay.
Dati, pinapangarap niya ang mga restawran, mga bituin ng Michelin, at pera.
Ngayon ay nagbibigay siya ng lektura tungkol sa diyeta, ebolusyon, at Greenland.
Ang kanyang paglalayag sa kayak ay ginawang dokumentaryo na inaral ni aktor at direktor Nikolaj Coster-Waldau, at mula noon ay nakakuha ang proyekto ng pansin mula sa pandaigdigang media.
Ang Greenland bilang isang laboratoryo
Madalas tawagin ni Mike Keen ang Greenland bilang kanyang “testing ground.”
“Hindi dahil ang bansa ay isang eksperimento,” iginiit niya, “kundi dahil sa pakikipagtagpo sa kultura ng pangangaso at sa mga lokal na pagkain ay napilitan siyang kwestyunin ang lahat ng dati niyang ipinagpalagay bilang isang chef.”
Nabisita na niya ang Greenland nang higit sa labindalawang beses.
At hindi doon nagtatapos ang mga plano.
Ang susunod na hakbang ay ang mga bagong eksperimento sa diyeta, kung saan ikukumpara niya ang iba’t ibang diyeta sa mas mahabang panahon.
Ngunit kahit saan siya dalhin ng kanyang mga proyekto, palagi siyang bumabalik sa lugar kung saan nagsimula ang lahat.
Ang Greenland ang 100 porsyentong dahilan kung bakit isinasagawa ko ang mga eksperimentong ito. Ang mga tao, ang kalikasan, at ang paraan ng pamumuhay ay lubos na nagbago sa akin—at tiyak na para sa ikabubuti.
Binago siya ng Greenland.
Kapag pinag-uusapan ni Mike Keen ang Greenland, hindi ito tunog destinasyon kundi isang lugar na nag-iwan ng pangmatagalang impresyon sa kanya.
Una siyang dumating bilang isang chef at manlalakbay na nahuhumaling sa fermentasyon at mga tradisyunal na pagkain. Ngunit sa pamamagitan ng kanyang mga paglalayag sa kayak, ng kanyang mga pakikipagtagpo sa mga nayon, at ng maraming buwan na ginugol niya kasama ang mga mangangaso at mga pamilya, lumago ang kanyang pagkahumaling tungo sa isang bagay na mas dakila.
Pinag-uusapan niya ang pagiging magiliw.
Tungkol sa mga coffee break na tila walang katapusan. Tungkol sa mga taong nag-alok sa kanya ng pagkain at matutulugan bago pa man nila siya kilala. Tungkol sa mga batang naglalaro hanggang hatinggabi, at sa isang buhay na—sa kabila ng mabagsik na kalagayan—ay karamihang sumusunod pa rin sa ritmo ng kalikasan kaysa sa orasan.
Lubos na binago ng Greenland ang pananaw ko sa buhay. Sa Inglatera, umiikot ang lahat sa mga takdang oras, trabaho, at pera. Dito, natutunan kong ayos lang na umupo, uminom ng kape, makipag-usap sa mga tao, at hayaang kumuha ng oras ang mga bagay-bagay, sabi niya.
Hindi niya itinago na ang mga kontrasteng iyon ang nag-iwan din ng impresyon sa kanya.
Ang makabagong lipunang Kanluranin, ayon sa kanya, ay madalas na nakakulong sa isang paulit-ulit na siklo ng pagiging abala, konsumerismo, at paghahangad ng mas marami. Sa Greenland, naranasan niya ang kakaiba—isang lugar kung saan mas mahalaga pa rin ang mga relasyon kaysa sa kahusayan, at kung saan ang kalikasan pa rin ang nagtatakda ng tono.
Sa tingin ko nakapunta na ako sa Greenland ng 14 o 15 beses. At patuloy akong bumabalik. Ang mga tao, ang kalikasan, at ang pamumuhay ay nagbago sa akin—tunay na para sa ikabubuti.